光が来る四十一秒前
東鏡跡斜面へ着いた時、夜間に冷えた井戸の薄霧がまだ黒ガラス礫に沿っていた。陰影の縁を黄土色の小さな列が素早く進んでいるのを、方が先に見つけた。私は能動走査を止め、受動光度計だけを残した。断光ヒヨケムシの八本脚は連続した陰影内を進み、長い触肢が前方を繰り返し探っていた。すると全個体が同時に止まった。四十一秒後、追日鏡の焦点が目の前を横切った。
当日の観察
夜明けに東鏡跡斜面へ入り、ヒヨケムシの停止周期から近づく焦点を測った。昼は断光足跡帯で足跡を追い、曲がる時刻と三基の鏡架動作を重ねた。夕方、第一遮熱槽の脇で失準した追光軸だけを中立角へ固定し、動物が自ら陰影路を再開するのを見届けた。
朝 · 東鏡跡斜面
私たちに驚いたのではない。海門の過熱警報より早く地表温度差を読んでいた。方は活動線の外にしゃがみ、採取器を石面へ近づけた。私は彼女と鏡場の間に立ち、動く光線を記した。鏡面に敵意はない。長く校正されていない自動プログラムがあるだけだ。方は停止周期を覚えるよう言った。触肢を上げ、前脚を引き、体を低くし、焦点が去るまで全個体が待つ。その周期から、接触せずに焦点速度を逆算できた。後方の冷隙へ続く最初の安全な陰影も守れた。
昼 · 断光足跡帯
正午になると故障は明白になった。連続した陰影内では足裏痕が直線を保ち、間隔もそろっている。焦点が通った場所だけ冷石へ急に曲がっていた。私と方は両側に一本ずつ測線を置いた。彼女が非侵襲プローブで地表温度差を読み、私は三基の鏡架が向きを変えた時刻を足跡順へ重ねた。方向転換はすべて鏡面動作より早い。ヒヨケムシが光を追っているのではなく、旧制御器が生物の影を誤認している。成体数匹は岩棚の陰から触肢をこちらへ向けたが、近づかなかった。足跡だけで十分だと方は言った。私は封鎖網をしまい、受動記録だけを残した。活動境界の外に三つの転回点を記した。人間の確認作業を生物へ負わせる必要はなかった。
夕 · 第一遮熱槽
手を入れたのは槽の脇にある失準鏡列だけだ。私は追光軸を中立角へ固定し、方は冷却石の外から観察した。ヒヨケムシは一匹も動かしていない。最初の成体が長い触肢で冷石に触れ、八本脚を安定して下ろした。後続個体は同じ陰影を一匹ずつ通った。最後の一匹が槽口を越えると、途切れていた焦点警報線が再び一本につながった。方は変化を「目標排除」ではなく「通行回復」と記した。異論はない。鏡場が生物の影を一つ追わなくなれば、冷井には後続の小動物が使える小さな捕食路が残る。武器は一日中固定帯から外れなかった。戦果より、それが修復に近い。
棲地の因果
鏡場は昼に熱を集め、夜は消光角へ固定されることで、山谷下降風を地下トンネルから冷井へ通す仕組みだった。再起動された制御器は生物の影を汚れだと誤認し、一列の鏡で集中熱を追わせた。ヒヨケムシの停止線と足跡の折れが、移動する故障位置を示した。その軸だけを中立角へ固定すると、再試験をせずに熱的につながった陰影が戻った。冷霧が槽底へ沿い、下流の岩隙へ続く道も再び使えるようになった。
種の行動
断光ヒヨケムシは熱的につながった陰影内を進み、長い触肢で前方の地面を調べる。焦点が近づく前に触肢を上げ、前脚を引き、体を低くして一斉に止まる。成体は岩棚の陰から観測者側を探ることがあるが、接近しない。冷石と安定した陰影が戻ると、一匹が境界を先に確かめ、後続個体は人の誘導なしに続く。
「正しさを証明するために、棲地へもう一度起動試験を耐えさせる必要はない。私は鏡架の固定を可逆修正として記録し、最終確認を海門技師へ残した。」
